益生元是一类不易被消化的物质，能选择性地促进一种或几种细菌的生长，而对宿主产生有益的影响，从而改善宿主健康的物质。目前大多数商业用益生元为寡糖，如低聚木糖、低聚异麦芽糖、 低聚果糖、低聚半乳糖、壳寡糖、菊粉等。

　　就全球益生元市场增长速度来看，膳食补充剂和动物饲料的增速最快。随着养殖界“禁抗”的深入，饲料领域市场将迎来快速发展的黄金期。2012年益生元饲料市场规模达到2.13亿美元销售额，预计2017-2022年将达到7.5亿美元销售额。

　　微生态预混料合生元可发挥益生菌的作用，又可提高这些菌群数量

　　微生态制剂合生元则是指益生菌与益生元混合使用的生物制剂。益生菌和益生元联合应用，既可发挥益生菌的活性，又可选择性地提高这些菌的数量，使益生作用更显著持久。例如，乳酸菌+乳糖醇组合、双歧杆菌+低聚果糖或低聚半乳糖组合等。

　　合生元对益生菌有增殖作用，低聚果糖在大肠内可被双歧杆菌、乳杆菌等有益菌选择利用，使它们快速和大量繁殖。双歧杆菌、乳杆菌等又对低聚果糖进行酵解，部分转化为短链脂肪酸。

　　绿叶产品中很多都含有这些营养元素，所以一定程度可以缓解无抗饲料对猪的部分影响，无缝过渡饲料禁抗对猪带来的问题。