动物医学从十九世纪末至今一个多世纪的时间里，共经历了三个阶段的演化和发展。

    第一阶段为治疗医学阶段。已病治病是治疗医学的行为，即治疗医学治已病。这一阶段也是抗生素发明和逐渐应用普及的阶段。

    第二阶段为预防医学阶段。未病防病是预防医学的行为，即预防医学防未病。预防医学发展到今天，免疫已成为预防和控制重大动物疫病发生的根本措施，但免疫的效果存在较大的不确定性，特别是使用抗生素做预防保健已带来了更加严重的问题和危害。

    第三阶段为保健医学阶段。无病保健是生态医学的行为，即保健医学保无病。保健医学阶段，又称做生态医学阶段，属于微观生态学或微生态学范畴。现代人类越来越注意到动物体微生态平衡的重要性，以及正常微生物群的普遍性和必须性。生态医学是现代医学的高级阶段，是从研究生态平衡、生态失调、生态防治入手，在防病治病上是“扶正祛邪”，矫正生态失调，保持生态平衡，间接排出病原体。从生态学观点出发，动物体不仅仅是一个生物体，而且是地球上生态环境中的一员。动物体只有和内外环境和谐统一，才能够自然健康。